Varför äter hunden gräs? Det här visar forskningen

Ja, det är normalt att hundar äter gräs, och nej, det betyder oftast inte att de mår dåligt. Om din hund nafsar i sig strån på promenaden och sedan går vidare som vanligt är det inget att oroa sig för. Det som faktiskt ska få dig att ringa veterinären är om gräsätandet är frenetiskt, kommer plötsligt hos en vuxen hund som aldrig gjort det förut, eller följs av upprepade kräkningar, viktnedgång, diarré eller matvägran. Då är gräset ett symtom, inte orsaken.

Forskningen säger att gräsätning är normalt beteende, inte ett tecken på sjukdom

Den mest citerade studien om ämnet kommer från University of California, Davis. Forskarna Karen Sueda, Benjamin Hart och Kelly Cliff publicerade 2008 tre delundersökningar i tidskriften Applied Animal Behaviour Science (volym 111, sidorna 120 till 132). Den första var en pilotenkät bland 25 veterinärstudenter med egna hundar, där samtliga rapporterade att deras hund åt gräs och bara 8 procent sa att hunden regelbundet kräktes efteråt. Den andra byggde på 47 hundägare som besökte universitetets djursjukhus, där 79 procent hade sett sin hund äta växter, oftast gräs, men bara ett fåtal av hundarna visade tecken på sjukdom innan de åt eller kräktes efteråt.

Den tredje och största delen var en webbenkät med 1 571 svarande hundägare. Där uppgav 68 procent att hunden åt gräs dagligen eller varje vecka. Bara 8 procent rapporterade att hunden ofta verkade sjuk innan den åt gräs, och 22 procent sa att hunden regelbundet kräktes efteråt. Forskarna noterade också att yngre hundar åt gräs oftare än äldre, och att de yngre hundarna var mindre benägna att verka sjuka före eller kräkas efter. Det talar emot idén att gräsätning huvudsakligen är en självmedicinering mot illamående.

Det är alltså tvärtom mot den vanliga folkloren. De flesta hundar i undersökningen verkade friska både före och efter, och de som kräktes var en minoritet. Slutsatsen forskarna själva drog var att gräsätning ser ut att vara ett normalt beteende ärvt från vilda hunddjur, snarare än ett symtom på magbesvär som hunden försöker lösa.

Kopplingen till kräkning är svagare än myten säger

Idén att hundar äter gräs för att framkalla kräkning är gammal och seglivad, men datan stödjer den bara delvis. I webbenkäten kräktes ungefär en av fem hundar efter att ha ätit gräs, vilket lämnar fyra av fem som inte gjorde det. Sekvensen sjuk, äter gräs, kräks, mår bättre, som många hundägare beskriver, förekom alltså inte som huvudmönster i materialet.

Det är också värt att skilja på orsak och effekt. Att en hund kräks efter att ha ätit gräs betyder inte att gräset orsakade kräkningen. Grova strån kan i sig reta magsäcken hos en hund som redan har lätt illamående av en annan anledning, som att ha ätit för snabbt eller för mycket. Gräset kan då vara en bidragande faktor i en kräkning som ändå hade kommit, snarare än en medveten strategi hunden väljer.

Frenetiskt gräsätande i kombination med andra symtom är det som ska tas på allvar

Ett par strån på en vanlig promenad är inte samma sak som en hund som river upp gräsmattan och sväljer stora klumpar utan att verka kunna sluta. Den typen av desperat, upprepad ätning, särskilt om den är ny hos en hund som annars inte visat intresse för gräs, kan höra ihop med illamående, halsbränna eller en magtarmsjukdom som behöver utredas.

Titta på helheten snarare än på gräsätandet isolerat. Om hunden samtidigt kräks flera gånger samma dag, har diarré, är slö, tappar aptiten eller visar tecken på buksmärta, är det kombinationen som avgör om det är dags att ringa veterinären, inte gräset i sig. En äldre hund som plötsligt börjar äta gräs frenetiskt efter år av ointresse förtjänar också en extra kontroll, eftersom nya beteenden hos äldre djur oftare har en bakomliggande orsak än hos valpar som utforskar sin omgivning.

Vårgräs och torrt höstgräs innebär olika risker

Färskt vårgräs är mjukare och lättare att svälja, men det växer ofta på gräsmattor som nyligen gödslats eller behandlats mot mossa och ogräs. Torrare gräs, särskilt sent på sommaren och på hösten, är styvare och kan skava i matstrupe och magsäck om hunden sväljer det i stora mängder utan att tugga. Strån med vassa, torra toppar kan i sällsynta fall fastna i svalget, vilket är en annan sak än vanlig gräsätning och märks genom att hunden gagger, hostar eller skrapar mot munnen.

Undvik gräsmattor som nyss behandlats med bekämpningsmedel mot mossa, ogräs eller sniglar, eftersom flera sådana medel är giftiga för hundar. Sniglar och snäckor i sig är också en risk oberoende av kemikalier. SVA beskriver hur Angiostrongylus vasorum, på svenska kallad fransk hjärtmask, sprids till hundar som äter eller slickar på infekterade sniglar eller deras slem, eller på grodor och paddor som varit i kontakt med smittad avföring. Parasiten hittades första gången i Sverige 2003 hos rävar på Sydkoster, och SVA anger att den påvisades hos en räv på det svenska fastlandet 2009. Sedan dess har infektioner dokumenterats hos hundar i flera delar av landet. En hund som betar gräs nära där sniglar rör sig löper alltså en liten men verklig risk, utöver själva gräsätandet.

Symtomen vid fransk hjärtmask varierar mycket, enligt SVA:s genomgång, vilket gör sjukdomen svår att misstänka utifrån ett enda tecken:

• Hosta och tung andning, ibland mild och långsamt förvärrad, ibland snabbt allvarlig.
• Viktnedgång och trötthet utan tydlig annan förklaring.
• Blödningsrubbningar som kan visa sig i flera organ samtidigt.
• I svåra fall hjärtsvikt till följd av den kroniska lungskadan.
• Sällsynta fall med akut kollaps eller neurologiska symtom.

Ingen av dessa symtom betyder automatiskt fransk hjärtmask, men kombinationen av gräsätning i snigeltätt område och en hund som samtidigt hostar eller tappar kondition är värd att nämna för veterinären.

Värt att veta: Giftinformationscentralen svarar sedan 2018 inte längre på frågor om förgiftning hos djur. Misstänker du att hunden fått i sig gift, bekämpningsmedel eller snigelmedel ska du kontakta veterinär eller djurakut direkt, inte vänta på ett telefonsvar som inte längre finns.

Veterinärråd

Ring veterinär samma dag om hunden äter gräs frenetiskt och det är ett nytt beteende, om den kräks upprepade gånger under samma dygn, om kräkningarna innehåller blod, eller om gräsätandet följs av diarré, slöhet eller minskad aptit som varar mer än ett dygn. Detsamma gäller om du misstänker att hunden fått i sig ett gödningsmedel, ogräsmedel eller snigelbekämpningsmedel från en nyligen behandlad gräsmatta. Ett enstaka tillfälle med gräsätning hos en pigg hund som äter och beter sig normalt i övrigt kräver i regel ingen åtgärd, men berätta gärna för veterinären vid nästa rutinbesök om det sker ofta, så det kan vägas in i helhetsbilden av hundens hälsa.

Vanliga frågor

Är det farligt om hunden äter gräs varje dag?

Daglig gräsätning är vanligt och sågs hos majoriteten av hundarna i den största UC Davis-undersökningen utan att de verkade sjuka. Det som avgör om det är ett problem är om ätandet är frenetiskt eller följs av andra symtom, inte hur ofta det sker i sig.

Betyder det att hunden har ont i magen om den äter gräs och sedan kräks?

Ett enskilt tillfälle med gräsätning följt av kräkning behöver inte betyda magont, eftersom bara ungefär en av fem hundar i studien kräktes efter att ha ätit gräs och de flesta verkade friska både före och efter. Upprepade kräkningar samma dag, eller kräkningar i kombination med slöhet och matvägran, är däremot skäl att kontakta veterinär.

Kan gräs innehålla farliga bekämpningsmedel för hund?

Gräsmattor som nyligen behandlats med medel mot mossa, ogräs eller sniglar kan innehålla ämnen som är giftiga för hundar, och risken är störst strax efter behandling innan regn eller vattning spolat bort resterna. Håll hunden borta från nybehandlade ytor och kontakta veterinär direkt vid misstänkt förgiftning, eftersom Giftinformationscentralen inte längre hanterar djurärenden.

Kan hunden få parasiter av att äta gräs?

Gräsätning i sig sprider inga parasiter, men sniglar och snäckor som rör sig i gräset kan göra det. SVA beskriver att fransk hjärtmask, Angiostrongylus vasorum, överförs när hundar äter eller slickar på infekterade sniglar, deras slem eller på grodor och paddor som haft kontakt med smittad avföring.

Är det farligare med torrt gräs på hösten än mjukt gräs på våren?

Torrt, styvt höstgräs kan skava mer i mage och matstrupe om hunden sväljer stora mängder utan att tugga, medan mjukt vårgräs oftare bara sväljs obehindrat. Vårgräs har i stället en annan risk, eftersom det ofta växer på nygödslade eller nybehandlade gräsmattor.

Ska jag försöka avleda hunden när den vill äta gräs?

Du behöver inte avbryta ett enstaka nafsande i gräset under en promenad, eftersom beteendet i sig är normalt hos de flesta hundar. Avled i stället hunden när ätandet blir frenetiskt, sker på en nyligen behandlad gräsmatta, eller när du ser sniglar och snäckor i området.

Vilka symtom ger fransk hjärtmask hos hund?

Fransk hjärtmask ger enligt SVA ett spann av symtom som varierar från mild hosta och trötthet till allvarlig andnöd, viktnedgång och i svåra fall hjärtsvikt eller blödningsrubbningar. Eftersom symtomen är ospecifika och kan likna flera andra sjukdomar bör en hund som hostar eller tappar kondition efter mycket tid i snigeltäta miljöer undersökas av veterinär.